Una poltrona per due

Louis Winthorpe III lavora come agente di cambio a Philadelphia per la compagnia Duke & Duke Commodity Brokers, di proprietà dei fratelli Randolph e Mortimer Duke. Louis conduce una vita lussuosa: ha un lavoro soddisfacente, una splendida casa, il maggiordomo personale Coleman ed è in una relazione con Penelope, nipote dei fratelli Duke.

Di converso, Billy Ray Valentine è un senzatetto che mendica in strada spacciandosi per veterano del Vietnam mutilato. Un giorno, le vite di Louis e Billy Ray si scontrano quando Louis crede, a causa dei suoi pregiudizi, che Billy Ray stia cercando di derubarlo. Billy Ray viene arrestato per tentato furto dopo aver creato scompiglio nella Duke & Duke Commodity Brokers, ma l’inconveniente suscita l’interesse dei fratelli Duke.

I due hanno visioni opposte su cosa determini il carattere di un uomo: la sua natura o la sua educazione. Decidono così di condurre un esperimento in cui faranno sì che Louis e Billy Ray si scambino vita, così da poter dimostrare se è davvero la predisposizione naturale e genetica di Billy Ray a renderlo un delinquente o se, in circostanze sociali differenti, potrebbe essere un uomo perbene.

Louis viene accusato di essere un ladro e licenziato in tronco. Intanto, la cauzione di Billy Ray viene pagata, gli viene offerta la casa e il posto di lavoro di Louis. Louis tenta di scagionarsi, anche con l’appoggio di Penelope, ma la prostituta Ophelia viene pagata da Clarence Beeks, scagnozzo dei Duke, per dichiarare di avere una relazione con Louis e che l’uomo sia uno spacciatore.