Ombre rosse

Ci troviamo in Arizona nel 1880. Un gruppo di estranei sale a bordo di una diligenza (lo stagecoach che dà il titolo al film) diretta a Lordsburg, nel Nuovo Messico: Dallas (Claire Trevor), prostituta ripudiata e cacciata dal suo paese; Josiah Boone (Thomas Mitchell), dottore alcolizzato esiliato anche lui come la prostituta; Lucia Mallory (Louise Platt), incinta e in viaggio per unirsi al marito militare; Hartfield (John Carradine), giocatore d’azzardo spinto sulla diligenza dall’attrazione verso Ms. Mallory; Samuel Peacock (Donald Meek), omino timido che vende liquori e per questo preso in ostaggio dal dottor Boone; Raffaello Gatewood (Berton Churchill), arrogante banchiere in fuga dopo aver rubato i soldi della sua banca.

A guidare la diligenza ci sono lo sceriffo Charlie Wilcox (George Bancroft) e il vetturino Buck (Andy Devine). Lungo il tragitto si aggiungerà alla carovana anche Ringo (John Wayne), fuorilegge fuggito di prigione per vendicare le morti di suo padre e suo fratello, uccisi per mano dei fratelli Plummer.

All’interno della diligenza vengono a crearsi le prime romance (Mallory e Harfield, Ringo e Dallas) ma anche una scissione sociale tra i viaggiatori: da un lato la prostituta, il bandito e il dottore alcolizzato; dall’altro il banchiere, il rappresentante, la moglie incinta e il giocatore.

Dopo aver varcato il guado di Lee’s Ferry, la diligenza viene attaccata dagli indiani e dal loro capo Geronimo. Riusciranno Ringo e i suoi compagni a salvarsi e a raggiungere Lordsburg?