La stangata

Illinois, nel 1936. Johnny Hooker e il suo amico Luther Coleman sono due truffatori che, dopo aver rubato una notevole somma, scoprono che la loro vittima è un corriere del racket al soldo del feroce boss del crimine Doyle Lonnegan. Il criminale vendica l’affronto subito e Hooker è costretto a fuggire a Chicago per salvarsi la vita.

Deciso a vendicare la morte di Luther, Hooker si mette alla ricerca del vecchio amico Gondorff per chiedergli aiuto a punire Lonnegan. I due organizzano quindi una “stangata” (una truffa tanto obsoleta quanto complessa). Coinvolgendo altri truffatori e sfruttando il complesso mondo delle scommesse, il piano viene reso ulteriormente complicato dall’intrusione dell’FBI.

Durante la gara decisiva, Lonnegan scommette tutto ai fini di chiudere il colpo. Lonnegan scopre il raggiro ma è troppo tardi, e quando sta per rifarsi sui due che l’hanno truffato, gli agenti dell’FBI fanno irruzione nella bisca e arrestano tutti. L’agente lascia andare Hooker ma arresta Gondorff. Scoppia un sparatoria e si mettono tutti in fuga.

Una volta usciti i due, Hooker e Gondorff si rialzano tra applausi e risate: si scopre così che gli spari erano a salve e che gli agenti erano in realtà altri truffatori assunti per il colpo. Mentre i vari truffatori si dividono il denaro di Lonnegan, Hooker rifiuta la sua parte per paura di perderla nel gioco d’azzardo e se ne va con Gondorff.