Heart of the Sea – Le origini di Moby Dick

Nel 1850, lo scrittore Herman Melville si reca a Nantucket per intervistare Thomas Nickerson, l’unico sopravvissuto al naufragio della baleniera Essex, avvenuto trent’anni prima. Nickerson, ormai un vecchio alcolizzato, accetta di raccontargli la sua storia, in cambio di denaro. 

Nickerson era un ragazzo di 14 anni quando si imbarcò sulla Essex, una nave comandata dal capitano George Pollard, un aristocratico inesperto, e dal primo ufficiale Owen Chase, un marinaio esperto e ambizioso. I due avevano una forte rivalità, ma erano uniti dal desiderio di catturare le ambite balene, fonte di olio e ricchezza.

Dopo mesi di navigazione infruttuosa, la Essex raggiunse le “Terre Lontane”, un’area remota dell’oceano Pacifico, dove un capitano spagnolo li avvertì della presenza di una balena bianca gigantesca e vendicativa, che aveva distrutto diverse navi. La Essex la incontrò e ne subì la furia: la nave fu speronata e affondata dalla balena, costringendo l’equipaggio a rifugiarsi su tre scialuppe. 

Iniziò così una disperata lotta per la sopravvivenza, tra tempeste, fame, sete, cannibalismo e il costante assedio della balena. Solo otto uomini riuscirono a tornare a casa, tra cui Nickerson, Pollard e Chase, che dovettero affrontare anche il senso di colpa e il trauma di quell’esperienza terrificante. Il racconto di Nickerson ispirò Melville a scrivere il suo capolavoro Moby Dick, il romanzo sulla balena bianca e sull’ossessione del capitano Achab.