Passione ribelle

John Grady Cole (Matt Damon) è un giovane cowboy deel Texas rimasto senza casa dopo che i suoi genitori hanno venduto il ranch di famiglia. Pertanto invita il suo migliore amico Lacey Rawlins (Henry Thomas) a lasciare il Texas insieme a lui, percorrere a cavallo 150 miglia verso Sud e raggiungere il Messico dove cercare lavoro. I due partono in sella ai loro cavalli e lungo la strada incontrano prima Jimmy Blevins (Lucas Black), poi Alejandra Villareal (Penélope Cruz). 

Quest’ultima è appartenente ad una ricca famiglia messicana che offre a John e Lacey un lavoro come braccianti. John intanto si innamora di Alejandra, creando disappunto nella ricca zia – donna Alfonsa (Miriam Colòn). Cole e Rawlins vengono fatti arrestare dalla polizia messicana, per volere della famiglia Villareal, e lì incontrano il vecchio compagno di strada Jimmy Blevins. Quest’ultimo è accusato del furto di un cavallo e di omicidio: in carcere viene ucciso da un capitano della polizia corrotto.

Usciti di prigione, Cole ha l’obbligo di non vedere più Alejandra e Rawlins torna dai genitori in Texas. John, dopo aver tentato invano di riavvicinare la ragazza di cui è innamorato, che non accetta di disubbidire alla sua famiglia, si spende per vendicare l’uccisione di Blevins e ritrovare i cavalli suo e di Lacey.

Durante il tentativo di ripristinare la giustizia viene anche accusato di essere un ladro di cavalli e finisce in tribunale. Il giudice crederà a tutta la storia di Cole?