American History X

Danny e Derek Vinyard sono figli di un pompiere, ucciso da uno spacciatore nero mentre gli stava spegnendo un incendio. La morte dell’uomo conduce Derek all’interno di un vortice di odio e radicalismo neonazista. Collabora alla formazione di una banda di estrema destra e compie attacchi violenti di matrice razzista.

Quando tre ragazzi afroamericani vengono beccati da Derek a cercare di rubargli l’automobile, il giovane uccide due di quegli uomini e ferisce l’ultimo. Finisce in carcere per omicidio colposo, condannato a tre anni. Nel carcere Derek si avvicina alla Fratellanza Ariana, ma soprattutto fa amicizia con un detenuto afroamericano, Lamont.

Mentre si allontana dal gruppo di estrema destra, viene a sapere che suo fratello Derek, fuori di lì, sta iniziando a seguire le sue orme.
Uscito di prigione Derek vede coi propri occhi quanto suo fratello stia cercando di imitarlo in tutto, e prova ad invitarlo a lasciare la banda e le idee estremiste di destra. Per convincerlo gli racconta anche della sua esperienza in carcere e dall’incontro con Lamont.

Intanto a scuola, Danny scrive un saggio provocatorio sul Mein Kampf e viene seguito dal professor Sweeney, a cui Derek ha chiesto aiuto per rinsavire suo fratello. Il compito è quello di studiare la storia americana attraverso i fatti che lo coinvolgono, appunti chiamati American History X, e il primo articolo da scrivere riguarda proprio il fratello maggiore Derek. Quest’ultimo riuscirà a salvare Danny dalle ripercussioni dell’odio?