Babylon

Manuel “Manny” Torres (Diego Calva), un tuttofare dei Kinoscope Studios, viene incaricato di trasportare un elefante alla festa orgiastica del produttore Don Wallach (Jeff Garlin) nel mezzo del deserto californiano. Il giovane messicano tuttofare ancora non lo sa, ma quella sera, durante quella festa sfrenata, la sua vita cambierà per sempre. Manny incontrerà la ballerina di cabaret Lady Fay Zhu (Li Jun Li), il trombettista Sidney Palmer (Jovan Adepo) e la star del cinema muto Jack Conrad (Brad Pitt). Non solo!

Il giovane, quella stessa sera, farà la conoscenza di Nellie LaRoy (Margot Robbie), una giovane attrice ambiziosa che approfitta di una serie di circostanze per ritrovarsi il giorno dopo su un set cinematografico. In questa vecchia Hollywood i film sono realizzati in modo un po’ artigianale: la macchina da presa arriva all’ultimo minuto, la luce è quella dell’ultimo sole, Jack Conrad inganna la sbornia per qualche secondo solo per chiudere con la scena del bacio.

Qualche set più in là, Nellie viene immediatamente notata. Il suo nome impiegherà pochissimo tempo ad arrivare sulle locandine dei cinema più prestigiosi. “Fagli sapere che sono arrivata qui alle mie condizioni, non alle loro. E quando avrò finito ballerò fino a notte fonda”, così  LaRoy affronta la sua popolarità e quel nuovo mondo (tanto amato quanto odiato) fatto di tappeti rossi e flash al magnesio. Dal canto suo, Manny inizia a lavorare per Jack Conrad. A New York, assiste a una proiezione di The Jazz Singer e, dopo solo pochi minuti, avverte immediatamente il suo capo: “Tutto sta per cambiare!” 

Manny approfitta del cambiamento dell’industria per proporre nuove idee e inizia a lasciare il segno negli studios. Mentre Sidney Palmer fa una grande apparizione sul grande schermo, Lady Fay Zhu è già diventata obsoleta, mentre Jack e Nellie faticano ad adattarsi ai nuovi metodi di ripresa. La necessità di rinnovarsi e di adattarsi alla rigidità dei microfoni porta rapidamente i vecchi team del set ad una crisi di nervi. La stessa cosa succede ai protagonisti. In cerca di fama e fortuna, Jack, Nellie e Manny dovranno fare i conti con una nuova realtà: la rivoluzione del sonoro…