La pellicola The Whale porta sullo schermo l’omonima opera teatrale del drammaturgo Samuel D. Hunter, che ha infatti curato la sceneggiatura del film. Il dramma debuttò a Denver nel 2012 e il personaggio di Charlie era interpretato da Shuler Hensley. La rappresentazione ha ricevuto una accoglienza positiva e ha ottenuto diversi premi e riconoscimenti.
Il regista Aronofsky è rimasto fermo sul progetto per circa dieci anni, riscontrando difficoltà nel casting del protagonista, optando poi per Fraser. Nel gennaio 2021 A24 acquisisce i diritti per la distribuzione globale e le riprese iniziano l’8 marzo, concludendosi il 7 aprile dello stesso anno. Il film ha debuttato alla 79ª Mostra internazionale d’arte cinematografica di Venezia, il 4 settembre 2022 ed èstato presentato al Toronto International Film Festival l’11 settembre.