Nella valle di Elah

Ambientato nel 2004. Ci troviamo a Munro, nel Tennessee. Il veterano del Vietnam Hank Deerfield (Tommy Lee Jones) apprende che suo figlio Mike (Jonathan Tucker), appena tornato dall’Iraq, è misteriosamente scomparso.

Hank è preoccupato e decide di indagare personalmente sull’accaduto lasciando a casa da sola sua moglie Joan (Susan Sarandon), con la quale vive un rapporto tormentato poiché lei non gli ha mai perdonato di aver spinto entrambi i figli alla vita militare. Le indagini portano al tragico ritrovamento del cadavere di Mike, brutalmente assassinato con 42 coltellate, tagliato a pezzi, bruciato e lasciato in pasto agli animali selvatici.

Le autorità ritengono si tratti di un regolamento di conti tra narcotrafficanti messicani, ma Hank non crede a questa ipotesi e cerca così di farsi giustizia da solo. Assieme alla poliziotta Emily Sanders (Charlize Theron), madre single boicottata dai colleghi, Hank si scontrerà contro l’omertà dei militari e arriverà a scoprire verità sconvolgenti sul figlio.

Da alcuni frammenti di video girati in Iraq, Hank scopre infatti che suo figlio Mike faceva uso di droghe e che lì era diventato un soldato sadico che torturava i prigionieri per puro svago. I traumi psichici di Mike scaturivano da un episodio accaduto proprio al fronte: in osservanza della direttiva militare di non sostare per strada per evitare possibili attacchi, Mike non si era fermato davanti a un bambino che raccoglieva un pallone per strada, investendolo e uccidendolo.