L’ultimo samurai

Ci troviamo in Giappone nel XIX secolo. L’ex capitano dell’esercito statunitense Nathan Algren (Tom Cruise), veterano del Settimo Reggimento di cavalleria, riceve la proposta di addestrare le truppe dell’Imperatore giapponese Meiji (Shichinosuke Nakamura). L’Imperatore vuole eliminare i suoi ex samurai, che si sono ribellati al suo volere e ora minacciano l’Impero. Il capitano Algren accetta la missione nel tentativo di fuggire dai fantasmi del passato, dai tremendi ricordi delle guerre indiane e delle azioni spregevoli che ha compiuto.

Arrivato in Giappone, Algren scopre che i dissidi tra le due fazioni sono date dal tentativo da parte dell’Imperatore di aprirsi alla modernità e che il suo nuovo esercito è composto prevalentemente da contadini non adatti al combattimento. L’ex capitano americano cerca di convincere i generali giapponesi che le loro truppe non sono ancora pronte ad affrontare la battaglia, ma le sue parole non vengono accolte e l’esercito viene sconfitto dai ribelli.

Algren viene accerchiato e catturato dai samurai, guidati dal temibile comandante Katsumoto (Ken Watanabe), che decide di risparmiarlo e portarlo al proprio villaggio. Col tempo, Algren si avvicina alla cultura giapponese tradizionale e impara a conoscerla. Katsumoto, seppur contrario all’occidentalizzazione, non disprezza le culture straniere; al contrario, dimostra di esserne molto incuriosito.

Algren si innamora di Taka (Koyuki Katō), sorella di un soldato che aveva ucciso in battaglia, e decide di schierarsi dalla parte dei samurai ribelli che aveva precedentemente combattuto. Chi vincerà la guerra tra l’esercito dell’Imperatore e i samurai?