8½

Guido Anselmi (Marcello Mastroianni) è un regista con il blocco dell’artista che, a 43 anni, aspetta soltanto di dirigere il suo prossimo film di fantascienza. Spera di ritrovare il lampo della sua creatività in uno stabilimento termale, dove cerca un respiro tanto rispetto ai suoi disagi personali e relazionali quanto a quelli della produzione del film. 

Nel frattempo nello stabilimento Guido viene raggiunto prima dalla troupe tecnica del film (e quindi non può distrarsi dal lavoro in attesa della ripresa di creatività), sia dall’amante Carla (Sandra Milo) e dalla moglie Luisa (Anouk Aimée), che lo riportano alle questioni sentimentali.

Con tutti che gli chiedono la trama del nuovo film, Guido allestisce un intreccio fatto di fantasie e ricordi, immaginazione e sogni, che iniziano ad intervallarsi agli avvenimenti reali della sua vita, confondendo i piani di realtà e immaginazione dell’uomo. Fra queste visioni, quella di una donna ideale (Claudia Cardinale), che gli sembra possa essere la chiave della storia del film.

All’intensificarsi della trama del suo nuovo lavoro cinematografico corrisponde un approfondirsi dei dubbi di Guido rispetto alla sua vita privata, alla propria esistenza e ai legami sentimentali da cui non vede via d’uscita. Carriera e vita si sovrappongono e confondono, Guido abbandona la conferenza stampa di presentazione del film e.. proprio in quel momento riacquista la percezione di sè, delle sue azioni, e del ruolo degli altri nella sua vita.